Na cultura afro-brasileira, é considerada uma folha sagrada. Na lenda do folclore, é uma índia que se afogou no rio após tentar beijar o reflexo da lua. A nenúfar, popularmente conhecida como vitória-régia, é uma planta aquática bastante conhecida na Amazônia, mas foi em Londres, na Inglaterra, que pesquisadores descobriram uma nova subespécie – considerada a maior do mundo.
Batizada de Victoria boliviana, suas folhas podem crescer até três metros de largura. É nativa da Bolívia e cresce em um dos maiores pântanos do mundo, os Llanos de Moxos, na província de Beni.
Produz muitas flores por ano, mas elas abrem uma por vez e por apenas duas noites, mudando de branco para rosa e cobertas de espinhos afiados.
Sendo tão grande, como a espécie só foi descoberta agora? Para entender essa história é preciso voltar no tempo.
A descoberta
Em 1852, exemplares de vitória-régia gigantes foram levados da Bolívia à Inglaterra. Na época, foi cunhado o gênero Victoria em homenagem à rainha inglesa Vitória.
As espécies eram cultivadas no herbário dos Jardins Botânicos Reais de Kew, em Londres e, por muito tempo, acreditou-se que havia somente duas subespécies gigantes: a Victoria amazonica e a Victoria cruziana.
Presente no local há 177 anos, a nova espécie era confundida com a Victoria amazonica.
Carlos Magdalena, horticultor especialista mundial em nenúfares, desconfiou, por anos, que havia uma terceira espécie. Em 2016, as instituições bolivianas Jardim Botânico Santa Cruz de La Sierra e Jardins La Rinconada, doaram uma coleção de sementes da nenúfar em questão para o famoso jardim botânico britânico.
Foram anos cultivando e vendo a espécie crescer. Ao longo do tempo, Magdalena percebeu que a – hoje sabida – Victoria boliviana tem uma distribuição diferente de espinhos e forma de sementes. Foram também identificadas muitas diferenças genéticas no DNA das espécies.
Junto a uma equipe de especialistas em Ciência, Horticultura e Arte Botânica provou cientificamente a descoberta da nova espécie.
Não obstante em passar por tanto tempo despercebida, sendo a primeira descoberta de um novo nenúfar gigante em mais de um século, a Victoria boliviana é a maior conhecida no mundo com suas folhas que chegam a três metros de largura em estado selvagem.
E o recorde atual para a maior espécie está nos Jardins La Rinconada, na Bolívia, onde as folhas cresceram até 3,2 metros.
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